Thé : un éventail de saveurs
Il existe autant de procédés de fabrication qu’il existe de thés ; certains étant jalousement très bien gardés.
On peut néanmoins les classer en cinq grandes familles : blanc, vert, Oolong, noir et Pu’ Erh.
Chaque variété de thé a ainsi un caractère particulier, un goût, une couleur et un arôme qui lui sont propres.
Thé blanc
Thé vert
Thé oolong
Thé noir
Thé Pu'erh
Thé blanc
C’est la manière la plus noble de boire du thé.
Considéré comme le thé le plus subtil et offrant le plus de nuances, le thé blanc est riche en éléments bons pour la santé, comme les polyphénols.
C’est un thé jeune, cueilli dès l’apparition des premiers bourgeons duveteux de printemps, qui occupe une place prestigieuse dans le monde du thé chinois.
Le thé blanc est une spécialité chinoise du Fujian.
Le thé blanc est le thé le moins travaillé, avec seulement deux opérations :
- Flétrissage à l’air libre
- Dessiccation*
*élimination de l’humidité d’un corps
Thé vert
Le thé vert n’est pas oxydé, il reste le plus proche de la feuille cueillie sur l’arbre.
Au meilleur de sa saveur, le thé vert évoque la fraîcheur de l’herbe humide ou de l’air marin. En Chine, les thés verts les plus prisés sont récoltés début avril, avant le Qing Ming, le festival de Printemps.
Les feuilles de thé vert passent par quatre opérations :
- Séchage primaire
- Torréfaction
- Roulage
- Dessiccation
Séchage primaire
Les feuilles sont simplement laissées à l’air libre, étalées sur des claies, pour quelques heures
Torréfaction
Les feuilles sont passées dans une sorte de grand wok afin de leur faire perdre par évaporation de 25 à 50% de leur poids
Roulage
Les feuilles sont roulées ou pliées à la main pour leur donner une forme appropriée
Dessiccation
Les feuilles sont aérées sur des séchoirs à claies pour ne contenir plus que 5 à 6% d’eau
Thé oolong
Le thé Oolong est produit dans la province du Fujian, sur les monts Wuyi et dans les montagnes de Taïwan. Les Wulong ou Oolong sont des thés semi-oxydés.
Il existe deux types principaux :
- Milky
- Fu Liang Farm
Les Oolong font partie des thés les plus difficiles à élaborer et leur qualité dépend du talent du producteur.
Très maltraité durant le processus de traitement, ce thé semi-oxydé est cependant très généreux : il permet en effet de préparer plusieurs infusions successives, chacune avec une saveur différente.
Thé Milky Oolong
Le thé Oolong Milky, légèrement oxydé (10 à 15 %), se distingue par ses feuilles roulées en petites billes d’un vert foncé brillant, offrant une texture veloutée et des notes lactées douces.
Thé Oolong Fu Liang Farm
Le thé Oolong Fu Liang Farm , fortement oxydé (60 à 70 %), se caractérise par ses longues feuilles sombres torsadées, développant des arômes profonds et boisés avec une douceur légère maltée.
Thé noir
Le thé noir est le plus répandu dans les pays occidentaux grâce aux mélanges connus en sachets, comme l’English Breakfast.
Cette popularité pourrait laisser croire que tous les thés noirs se ressemblent mais il en existe de nombreuses variétés, aux saveurs complexes et spécifiques. Assam, Ceylan, Darjeeling…
Le thé noir est un thé complètement oxydé. Les Chinois l’appellent « thé rouge » à cause de la couleur de la liqueur. Leur saveur se développe durant tout le processus d’oxydation et les thés noirs sont vifs, toniques et maltés.
Ils sont produits selon deux procédés :
- Procédé orthodoxe --> utilisé pour les thés noirs de qualité
- Procédé industriel CTC --> mis au point dans les années 30 dans un souci de productivité
Thé Pu'erh
Le thé Pu’ Erh est un thé post-fermenté, qui porte le nom de sa ville d’origine, dans la province du Yunnan.
Il est riche en probiotiques, micro-organismes à effets positifs sur la digestion et le système immunitaire.
Le thé Pu’Erh est un thé très sombre qui se conserve plusieurs années, prenant de la valeur avec l’âge.
Il est généralement commercialisé sous forme de briques ou de galettes, mais on peut également le trouver en vrac.
Il existe deux sortes de thé Pu’ Erh :
- le Sheng (cru) --> qui vieillit naturellement
- Shu (mûr) --> subit un processus de fermentation accélérée
Le savez-vous ?
Avec sa poudre vert brillant, le matcha est la nouvelle boisson très en vogue, partout dans le monde !
Ce thé vert de mille ans d’âge est obtenu après avoir été finement moulu entre deux meules de pierre.
Qualifié d’« expresso des thés », le matcha est une alternative idéale au café : la même dose d’énergie sans ses effets négatifs !
Le vert vif caractéristique du matcha provient de l’ombrage artificiel des théiers quelques semaines avant la récolte, ce qui stimule la production de chlorophylle. Utilisé lors de la cérémonie japonaise du Chanoyu, le matcha se décline aujourd’hui à l’infini.
Poudre verte aux mille vertus :
- métabolisme boosté
- système immunitaire renforcé
- grande richesse en vitamine C
- nutriments et antioxydants.
