Een grote gebeurtenis vorige week op de plantage: de aankomst van de zwermen in onze 12 gloednieuwe bijenkasten! Dankzij de hulp van deze duizenden werkbijen kunnen we zorgen voor een goede bestuiving van onze planten en theestruiken.
Onze 12 zwermen (ongeveer 10.000 bijen per zwerm) zijn aangekomen om te worden overgebracht naar hun nieuwe bijenkasten. De bijen werden met de hand overgezet, raat voor raat, met de hulp van een roker om ze rustig te houden (ze waren trouwens extreem rustig!).
Onze bijen komen uit het zuiden van de Rhône, waar de zwerm heeft overwinterd. Het zijn bijen die voorbestemd zijn om het hele seizoen door honing te maken van alle bloemen en planten. Zodra ze zich gevestigd hadden, maakten de bijen verkenningsvluchten om zich vertrouwd te maken met hun nieuwe omgeving. Elke bijenkorf heeft zijn eigen kleurcode, zodat de insecten hun thuis kunnen identificeren. De foerageerradius van een bij is ongeveer 3 km.
Bestuiving en biodiversiteit
Bijen spelen een belangrijke rol in de wereldwijde biodiversiteit: ze zorgen voor 80% van de bestuiving en het voortbestaan van plantensoorten. In onze plantage zullen ze bijdragen aan de bestuiving van groenten/vruchten zoals pompoenen, courgettes, tomaten, enz. (door bijvoorbeeld mannelijke gameten te verspreiden naar vrouwelijke bloemen).
Ze zullen ook een essentiële rol spelen bij het vergroten van het aantal zaden voor onze theestruiken, wat natuurlijk van vitaal belang is voor ons kweekproject (zie artikel over het planten van theestruiken).
Hoewel het hoofddoel van de bijenstal het bestuiven van onze planten is, hopen we tussen de 0 en 500 kg honing per jaar te oogsten.
Het leven van een bij
De variëteit in onze bijenkasten heet Buckfast (of “Frère Adam”). Het is een hybride bijensoort, het resultaat van een kruising tussen Italiaanse bijen en zwarte bijenmannetjes uitgevoerd door Broeder Adam (1898-1996) in Buckfast Abbey in Engeland. Buckfast wordt door imkers gewaardeerd om zijn vele kwaliteiten: het is een hardwerkende soort (hij staat bekend als een uitstekende foerager), productief (hij produceert veel honing), zachtaardig en kalm, met een zeer lage neiging tot steken!
Een bijenkorf bevat op het hoogtepunt van het seizoen tussen de 30.000 en 40.000 bijen en elke dag worden er ongeveer 2.000 bijen geboren en sterven er. Een werkbij leeft ongeveer dertig dagen en vervult verschillende functies, afhankelijk van haar leeftijd: wasser, schoonmaakster, wachter, etc. Een bij foerageert alleen tijdens de laatste dagen van haar leven!
De bijenkoningin daarentegen verlaat de bijenkorf slechts één keer om te bevruchten. Ze blijft dus vruchtbaar voor de rest van haar leven, dat 4 tot 5 jaar duurt. De koningin is gemakkelijk te herkennen aan haar uiterlijk, maar ook aan een merkteken dat de imker aanbrengt (een gekleurde stip op haar kop, die van jaar tot jaar verschilt).
